Por: Ciara Danay Gradillas
Todos los años, cuando llega el otoño, me encanta preparar mi golosina especial favorita: mezcla de palomitas de maíz y Chex, con mi antiguo dulce “cursi” favorito: ¡CANDY CORN! Esta pequeña golosina está repleta de una deliciosa y pegajosa explosión de sabor a malvavisco. La mejor parte de este dulce es que no deja pegajosidad en los dedos. Hay muchas maneras de disfrutar de este dulce tricolor. Se puede comer solo o se puede combinar con cualquiera de sus bocadillos favoritos. ¡El cielo es el limite!
¿Cómo te gusta comer tus dulces de maíz? Un estudio reciente de la Asociación Nacional de Confiteros le hizo a la gente esa misma pregunta. El estudio encontró que al 31% de las personas les gusta comenzar desde el punto superior del maíz dulce y avanzar hacia abajo, mientras que al 17% de las personas les gusta comenzar desde el extremo inferior y avanzar hacia arriba. Finalmente, la mayoría de las personas disfrutan comiendo todo el grano de un solo bocado.1. ¡Debo estar en mi propia categoría ya que soy el tipo de mujer que ‘mordisquea desde la mitad del grano’! El mismo estudio también exploró qué generación ama más el maíz dulce. Los resultados fueron que el 58 % de la Generación X, el 56 % de los Baby Boomers, el 46 % de la Generación Z y el 46 % de los millennials adoran las pastillas de caramelo.2 ¿En qué categoría de conocedor de maíz dulce caes?
¿Sabías que el maíz dulce fue uno de los primeros dulces en el mercado? Este dulce regalo fue creado en Filadelfia en el siglo XIX. Lo creas o no, esta delicia pequeña, pero poderosa, no siempre se denominó “maíz de caramelo”. Un agricultor estadounidense llamado George Renninger inventó el maíz dulce y tuvo una idea brillante para comercializar el dulce a otros agricultores y sus hijos. Estos granos de azúcar se llamaron originalmente “Pienso para pollos”, debido a su forma de maíz.3 Los dulces estaban empacados en llamativas cajas de colores brillantes, con un gallo en un lugar destacado en el frente. El lema decía: “Algo por lo que vale la pena cantar”. Su apodo más familiar, “maíz de caramelo”, no surgió hasta 18 años después, una vez que la confección aumentó en popularidad y se volvió muy codiciada por las masas.4
Lo que realmente me fascina del proceso de elaboración del maíz dulce, es el método utilizado para dar forma a esta delicia. En 1880, cuando se inventaron por primera vez, los fabricantes de dulces formaron cada pequeño grano de maíz a MANO. Cuando el dulce comenzó a ganar gran popularidad, los fabricantes de dulces diseñaron moldes especiales para ayudarles mejor a llenar los pedidos más grandes, con granos perfectamente formados en cada lote. Los fabricantes de dulces tenían que pasar los granos a través de múltiples ciclos de color para garantizar que el color se asentara correctamente. Usaron moldes de almidón de maíz para crear el maíz dulce y, hasta el día de hoy, se usa el mismo método para el maíz dulce y para la producción de gusanos de goma.3 Es un espectáculo increíble ver cómo los dulces se pueden dispensar en el molde pero no se mezclan con la maicena. En cambio, los granos se acomodan justo encima y la maicena se quita fácilmente con un cepillo después de que el caramelo se ha endurecido. Hoy en día, el proceso de formación de maíz dulce es mucho más fácil porque una máquina hace todo el trabajo de teñir los granos, en un ciclo, en lugar de ciclos laboriosos de teñido a mano.3
Siempre me ha gustado el maíz dulce, pero después de ver el episodio ‘Candy Corn’ de “Unwrapped” de Food Network y maravillarme con el proceso de hacer estas pequeñas bombas de sabor, mi amor se convirtió rápidamente en una obsesión.5 ¿Sabías que el 30 de octubreel Qué es el ‘Día Nacional del Maíz Dulce’? Tenemos un día entero dedicado a la celebración del dulce azucarado original “alimento para pollos”. Creo que es genial que este dulce clásico haya tenido tanto impacto en el mundo, tenga sus propias vacaciones. La receta original de maíz dulce utiliza fondant y crema de malvavisco. Dado que este dulce es tan conocido, algunas empresas de dulces tratan de recrear la receta utilizando diferentes ingredientes. Por ejemplo, la marca Brach’s usa miel para hacer que sus dulces de maíz sean más espesos y aceite de sésamo para darle al dulce un sabor más a nuez.
Siendo un autoproclamado conocedor de las pastillas de caramelo, siempre estoy horrorizado de cuántas personas no les gusta el sabor de las pastillas de caramelo o piensan que está sobrevalorado. Tal vez sea porque ha existido durante tanto tiempo, o tal vez son las diferentes variedades de recetas que flotan que han contaminado sus papilas gustativas, o podría ser que a la gente simplemente no le guste ese delicioso sabor a mantequilla y malvavisco a nuez. Todo lo que tengo que decir sobre los que odian las pastillas de caramelo es “¡más para mí!”
Referencias:
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[5] “Cómo se hace el maíz dulce”, sin envolver, Food Network, 2008.
[6] Imagen destacada 1: Pixabay, creador SamBeAwesome
[7] Imagen destacada 2: Cómo comer maíz dulce, Asociación Nacional de Confiteros
Sobre la autora: Ciara Danay Gradillas
La autora está cursando estudios de posgrado en la Universidad Estatal de California, Fresno, en el Departamento de Ciencias de la Alimentación y Nutrición. Actualmente se desempeña como Vicepresidenta del Club de Culinología y Ciencia de los Alimentos. En su tiempo libre, le gusta comer dulces de maíz. Obviamente.